Imagens de microscópio mostram como o coronavírus destrói nossos pulmões
Camille Ehre, pneumologista pediátrica e pesquisadora de pulmões da Universidade da Carolina do Norte (EUA), e sua equipe criaram um caminho fotográfico para entender exatamente como o coronavírus interage com as vias respiratórias do pulmão após a infecção, bem como revelar como essas células infectadas se comportaram quando foram tomadas pelos vírus.
Eles usaram células do epitélio – ou seja, a superfície – das vias respiratórias que lembram galhos de árvore do pulmão, retiradas de pulmões transplantados e as cultivaram em laboratório. Em seguida, eles expuseram as células ao coronavírus, oficialmente chamado de SARS-CoV-2, e deixaram a natureza assumir o controle a partir daí. Todos os experimentos de infecção foram realizados em um laboratório de Biossegurança Nível 3, reservado para estudar alguns dos germes mais perigosos do mundo.
Os vírus são essencialmente um minúsculo pacote de proteínas e material genético (DNA ou RNA, como no caso do SARS-CoV-2) que invadem e tomam células vivas. Então, eles forçam essas células infectadas a produzir e enviar mais cópias de si mesmas ao redor, o que inicia o processo novamente. Normalmente, esse processo acaba levando à morte da própria célula. Os vírus são tão dependentes de outros organismos que ainda é um debate acirrado entre os cientistas sobre se eles devem ser considerados seres vivos ou não.